Pubblicato nel 1951, il romanzo si presenta come una lettera dell’imperatore morente al giovane Marco Aurelio, in cui Adriano ripercorre la sua vita attraverso un viaggio interiore che ci permette di immergerci in una ricostruzione storica meticolosa, arricchita da un’introspezione psicologica che rende il personaggio straordinariamente vivo e umano.